تواجه الإسباني رافائيل نادال والسويسري روجيه فيدرر 37 مرة على مدى 13 عاما، إلا أنهما لم يلتقيا مطلقا في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، آخر البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب لهذا الموسم، والتي تنطلق الاثنين. وتترقب ملاعب فلاشينغ ميدوز الصلبة في مدينة نيويورك الأميركية لقاء بين اثنين من أبرز اللاعبين على مر التاريخ، واللذين عاودا في 2017 تقديم مستوى يذكر بأفضل أيامهما قبل أعوام، بعد غياب كل منهما في الأشهر الأخيرة من العام الماضي بسبب الإصابة.

فالإسباني البالغ من العمر 31 عاما، تربّع الأسبوع الماضي على صدارة التصنيف العالمي للمرة الأولى منذ العام 2014، بعد موسم أحرز خلاله أربعة ألقاب أبرزها لقب عاشر قياسي في بطولة فرنسا المفتوحة على ملاعب رولان غاروس الترابية. أما السويسري الذي أتم هذا الشهر عامه السادس والثلاثين، فيحمل في رصيده هذا الموسم خمسة ألقاب، منها لقبا أستراليا المفتوحة وبطولة ويمبلدون الإنكليزية. وبموجب القرعة، وفي غياب أي مفاجآت في الأدوار الأولى، قد يتواجه نادال المصنف أول وحامل لقب البطولة عامي 2010 و2013، وفيدرر المصنف ثالثا والباحث عن لقبه السادس فيها، في الدور نصف النهائي للبطولة التي تستمر حتى 10 سبتمبر.

والتقى نادال وفيدرر 37 مرة وكان التفوق من نصيب الإسباني مع 23 فوزا مقابل 14 خسارة. إلا أن الأفضلية هذه السنة كانت لصالح فيدرر الذي فاز ثلاث مرات على نادال في ثلاث مباريات جمعتهما، أبرزها نهائي بطولة أستراليا المفتوحة في يناير. ويتوقع أن يكون طريق اللاعبين نحو نصف النهائي سهلا نسبيا، لا سيما في ظل غياب اسمين كبيرين بسبب الإصابة، هما الصربي نوفاك ديوكوفيتش بطل فلاشينغ ميدوز مرتين، وحامل لقب العام الماضي السويسري ستانيسلاس فافرينكا. كما أن المصنف أول عالميا سابقا البريطاني أندي موراي، بطل فلاشينغ ميدوز 2012، فيشارك بعد معاناة مع الإصابة أيضا.

سعى فيدرر إلى بلوغ نهائي فلاشينغ ميدوز للمرة الأولى منذ 2009 عندما خسر أمام الأرجنتيني خوان مانويل دل بوترو، علما بأنه أحرز ألقابه الخمسة فيها تواليا بين 2004 و2008. ويحمل فيدرر الرقم القياسي في ألقاب “الغراند سلام” بـ19 لقبا. ويتشارك فيدرر الرقم القياسي في عدد ألقاب فلاشينغ ميدوز (منذ بدء تطبيق نظام الاحتراف عام 1968) مع الأميركيين بيت سامبراس وجيمي كونورز، ويسعى إلى لقب سادس ينفرد فيه بالرقم القياسي على غرار ما فعل في ويمبلدون في يوليو، بإحرازه لقبه الثامن.

ويبدو فيدرر مرشحا فوق العادة لتحقيق هذا الإنجاز، لا سيما وأنه لم يخسر سوى ثلاث مرات هذا الموسم، آخرها في نهائي دورة مونتريال الكندية للماسترز أمام الألماني الشاب ألكسندر زفيريف. ويعود موراي إلى ملاعب فلاشينغ ميدوز التي يحتفظ منها بذكرى تاريخية، إذ أصبح في 2012 مع فوزه باللقب، أول بريطاني يحرز لقب “غراند سلام” منذ 76 عاما. إلا أن موسم البريطاني (30 عاما) لم يكن بأفضل حال، إذ عانى بسبب الإصابة.

في ظل غياب ديوكوفيتش وفافرينكا ووصيف بطل 2014 الياباني كي نيشيكوري، تبدو الفرصة سانحة لبروز “الجيل الجديد” من لاعبي كرة المضرب، وأبرزهم الالماني ألكسندر زفيريف المصنف سادسا عالميا. لم يتخط الالماني من قبل الدور الرابع لبطولة كبرى، علما بأنه أقصي من الدور الثاني في فلاشينغ ميدوز عام 2016.

أما الأسترالي نيك كيريوس (22 عاما)، فبلغ ربع نهائي أستراليا المفتوحة 2015 وويمبلدون 2014، وكانت أفضل نتيجة له في فلاشينغ ميدوز الدور الثالث. ومن المرشحين للبروز أيضا النمساوي دومينيك تييم المصنف ثامنا عالميا الذي بلغ نصف نهائي رولان غاروس 2016 و2017، إلا أنه لم يتمكن من تخطي دور الـ16 في البطولة الأميركية.